Conectar con personas felices mejora tu propia felicidad, o eso como mínimo se desprende de estudio iniciado en 1971 y que hasta el 2003 recogió información entre más de 5.000 individuos por el profesor de sociología médica, Nicholas Christakis, de la Harvard Medical School y James Fowler de la Universidad de California en San Diego. Sus conclusiones se publicaron en la revista “British Medical Journal” (BMJ) y lo más importante es que confirma que “las personas somos seres sociales y el bienestar y la salud de un individuo afecta a la de quienes le rodean“.

Durante el estudio, los voluntarios aportaron información de nacimientos, matrimonios, muertes, divorcios, amigos más cercanos, compañeros de trabajo y vecinos y se valoró la felicidad usando un sencillo test de cuatro preguntas:
“Con qué frecuencia la semana pasada, uno: disfrutaron de la vida, dos: fueron felices, tres: se sintieron esperanzados sobre el futuro y cuatro: sintieron que eran tan buenos como otras personas.”

El 60% por ciento de las personas que dieron una puntuación alta a estas cuatro preguntas fueron calificados como felices, mientras que el resto fueron designados infelices.

El resultado reflejó que las personas con más conexiones sociales (amigos, pareja, vecinos, familia, etc) también eran los más felices. Según el prof. Christakis: “Cada persona feliz adicional, te hace más feliz”. Y también descubrieron que la felicidad es más contagiosa que la infelicidad.

“Si un contacto social es feliz, aumenta la probabilidad de que tú lo seas en un 15%”, dijo Fowler. “Un amigo de un amigo, o el amigo de una esposa o un hermano, si son felices, incrementa tus probabilidades un 10%”, añadió Christakis.

“Un amigo feliz en tercer grado (amigos de amigos de amigos) sube las posibilidades de una persona de ser feliz en un 6%.

Este tipo de herramientas de análisis de networking social y cómo influyen en la felicidad de las personas están siendo cada vez más estudiadas. Si queréis saber más sobre como afectan las conexiones sociales en nuestra felicidad, incluso en nuestra salud y la obesidad, os recomiendo ver este video (en Inglés).

¿Y tú que opinas? ¿Quién no se ha sentido alguna vez contagiado por la felicidad de un amigo, un padre, un hermano?  ¿Y no parece acaso que las penas vienen todas juntas entre conocidos y allegados? ¿Rodearte de gente feliz te hace más feliz? ¿Tienes algún amigo/a, familiar, etc que siempre se está quejando por todo, siempre está de mal humor o triste y sientes que eso te afecta en tu propio caracter?

Un equipo de psicólogos de la Universidad de Arizona (UA) ha estudiado recientemente el fenómeno de la soledad y los efectos de ésta en la salud individual, con interesantes resultados, Los científicos señalan que la soledad es dañina para la salud porque potencia los hábitos nocivos de salud y el estrés.

Para su análisis, los investigadores Segrin y Passalacqua realizaron una encuesta a un total de 265 adultos de entre 19 y 85 años sobre el apoyo social con que contaban, su soledad, su nivel de estrés, sus hábitos de salud y su salud general.

El estudio demostró que los individuos más solitarios se cuidan menos, duermen peor y tienden a consumir más medicamentos. Además, son menos capaces de lidiar con los elementos estresantes de la vida cotidiana, es decir, se estresan más.
Todos estos hábitos establecen una relación entre la soledad y una salud pobre. Por el contrario, las respuestas de los participantes demostraron que aquellas personas con un apoyo social mayor presentaban un estado de salud mejor.

Otro dato muy interesante es que la soledad sería, al menos en parte, una cuestión subjetiva, que depende de la percepción de cada individuo. Según explica Segrin en el comunicado emitido por la UA, “se podría definir la soledad como la diferencia entre el nivel de contacto social que deseamos y el que realmente alcanzamos”.
Por eso, resulta tan difícil establecer lo que es una persona solitaria, porque de hecho, este perfil depende en gran parte de lo que cada individuo considera como “estar solo”. Así, no es de extrañar que se den casos de personas que disfrutan de muchas relaciones sociales y aún así puedan sentirse solas.

Sin embargo, según publican los investigadores en un artículo aparecido en la revista Health Communication, los resultados obtenidos de este cuestionario demostraron que en la soledad sí existe un factor decisivo que determina la soledad real: la calidad de las relaciones personales, y no su cantidad. La ausencia de familiares y amigos cercanos es un hecho grave que puede afectar a la salud.

Los resultados obtenidos en los trabajos de Segrin y Passalacqua explicarían porqué los individuos solitarios suelen presentar niveles de salud más bajos que las personas acompañadas.

En el transcurso de la historia el hombre ha ido quedando socialmente aislado perdiéndose los sentidos de pertenencia y comunidad que tradicionalmente tenían generaciones anteriores.

Pero objetivamente la soledad total no existe, entendiendo por esto que la persona nunca se encuentra totalmente aislado o incomunicado, somos seres sociales por naturaleza, no hay persona si no hay socialización desde el momento mismo del nacimiento.

El no tener relaciones afectivas importantes y encontrarse lejos o desconectado de la familia desde siempre o por un lapso muy prolongado no es una discapacidad nuestra, no es innato, ni por causa del destino, ni es elegido, es una dificultad adquirida en un encadenamiento de hechos, acontecimientos, creencias, vivencias. . . a lo largo de nuestra vida que han desencadenado en una situación de soledad concreta.

No obstante hay momentos en la vida en los cuales uno se encuentra solo: El inicio de la adolescencia es un periodo típico de soledad para muchos jóvenes por encontrarnos desubicados entre los niños y los adultos. Pero también hay otros momentos en los que se producen soledades parciales como de pareja, de amigos, de nido vacío, de lugares de pertenencia, de duelo, laboral, etc.

Ahora bien, esto nos lleva a la pregunta: ¿ello seria sentirse solo o estar solo? y ¿cómo reaccionamos frente a esto?.

En muchas ocasiones esta soledad proviene precisamente del sobre esfuerzo realizado para ser aceptados o para gustar a otros. En el afán de no estar solos llenamos los espacios de actividades y de gente lo que no necesariamente ayuda a dejar de sentir soledad, más bien al contrario. En otras ocasiones nos esforzamos tanto para gustar que dejamos de ser nosotros mismos para tomar un “papel” que se parece poco a nuestro verdadero yo. Ahí se empieza a ver el mundo desde un punto exterior de exclusión que cada vez va a más y, de forma inconsciente, nos va abriendo un camino hacía una aún mayor soledad aunque estemos permanentemente rodeados de otras personas.
Otras veces la invasión de reclamos hacia los otros llevan a empeorar la situación por el rechazo que esto suscita. O que decidamos mantener vínculos afectivos de sufrimiento o no gratificantes por el simple hecho de estar acompañado físicamente.

Es importante ver la posibilidad de disfrutar de determinados momentos de soledad como algo también positivo. Estar solo no tiene porque ser malo, al contrario, puede ser muy beneficioso pasar por etapas de soledad en la vida, el estar con uno mismo en soledad es muy constructivo. Es cuando se está solo por un largo periodo de tiempo cuando resulta antinatural e insano.